¿Por qué muere una lengua?

Amadeo Albuquerque Lara

La lengua rama está en peligro de extinción y se ubica en la costa caribe de Nicaragua; pero esta lengua no es la única en peligro. Dicen los expertos que de las más de  7,000 lenguas que se hablan en el mundo, la mitad está en peligro de extinción. De hecho, cada quince días muere una lengua en el mundo.

La lengua rama pertenece a la familia chibcha, originaria de Colombia; pero es importante saber que una familia lingüística es un conjunto de lenguas que derivan de una lengua común, aunque no sabemos cuál habrá sido esa lengua común. Muchos creen que las que se hablan en la costa caribe no son lenguas, sino dialectos, pero no es así. Son lenguas que pertenecen a familias o grupos lingüísticos bien sea originarios de América del Sur o de América del Norte. De América del Sur tenemos a los chibchas y al grupo misumalpa: miskitu, sumo y matagalpa; y de América del Norte, tenemos al grupo uto-azteca o uto-nahua. Según Wikipedia, “existe constancia de la existencia de unas sesenta lenguas uto-aztecas, de las que sobreviven actualmente algo más de veinte.”

Volviendo a la lengua rama, conviene saber que en 1984 el gobierno sandinista pidió a la lingüista francesa, Colette Grinevald, (entonces Colette Craig) que ayudara a documentar la lengua rama, porque sus hablantes pensaban que ya era demasiado tarde para rescatarla. Pero esta lingüista confeccionó un diccionario con la ayuda de una anciana que hablaba la lengua rama y todavía esta lengua es hablada por un reducido grupo.

Pero, ¿Por qué se muere una lengua? Porque una comunidad que ha sido invadida por otra lengua superior y se convierte en lengua oficial, los jóvenes se avergüenzan de hablar en público su lengua materna. Eso ha pasado con el español mexicano en los Estados Unidos. Como los estadounidenses por ignorancia lingüística discriminan a quienes hablan en español, los jóvenes se avergüenzan de hablarlo en público. Esto ha dado como resultado el surgimiento de una variedad llamada espanglish. El espanglish es un intercambio de código entre español e inglés, variedad que les sirve de medio de comunicación a quienes no dominan todavía el inglés.

Afortunadamente, el español no está en peligro de extinción porque no sólo se habla en territorio estadounidense. “Según el Instituto Cervantes, hay unos 560 millones de hablantes de español en el planeta; en EE.UU., más de 40 millones de personas tienen el español como lengua nativa”

En conclusión, las lenguas naturales son como todo organismo viviente. Nacen, se reproducen y mueren. Cuando una lengua pierde su importancia como medio de comunicación dentro de una comunidad, se va reduciendo el número de sus hablantes hasta que se pierde. Una lengua que supera en economía, estatus social o tecnológico, hace que la lengua más débil desaparezca.